屋内只亮着桌灯，纸页在灯下泛着暖光。
    你坐在书桌前，在笔记本里写下刚才伊丽莎白讲述的新情报——阿尔塔纳或许不仅仅是一种星球能源，在宇宙间流传的某些寓言中，还被人们称作“拥有记忆”的神秘存在。
    听上去像古老的宗教故事，如果你不曾亲身经历它，恐怕难以相信。
    隔着卧室门传来辰马均匀的鼻息声，伊丽莎白也早已在地板上铺开的被褥中睡下，客厅内始终安静着。
    但你知道有人没睡。
    当你合上笔记本的那一刻，身后响起一阵极轻的脚步声。你没有回头，只是将另一把椅子往后拉开。
    桂一言不发在你身旁坐下，灯光打在他的侧脸上，令他的面容视觉上比平时更柔和。
    “你想追查到什么程度？”他问。
    你没有立刻答话，用左手轻抚着笔记本的封面，一番斟酌后说：“如果还有机会接触龙脉，也许我能看到更多……至少我想弄清楚，龙脉让我看到那些片段，究竟有何用意。”
    “可江户的龙脉已经彻底被天导众控制了。”桂伸出右掌盖住你的手，摇了摇头，“先前你与龙脉的两次接触都是因为机缘巧合，而现在想要再碰到那种机会，应是相当难了。”
    “嗯，不过——”经他提醒，你突然想起一件尴尬往事，郁闷低下头，“这个国家的龙穴不止有一个。以前我在微笑酒吧打工的时候，有个名叫阿音的陪酒女曾在镇守龙穴的神社里工作，她说家里有一张记录全国龙穴分布的地图……只是我当时搞不清她的话是真是假，最后还不小心搞砸和她的约定惹她生气，没有拿到那地图。”
    “如果那地图是真的，我们就可以去到江户以外的龙穴继续寻找线索。”桂一本正经转头望着你，主动提议道，“我可以联络我的全国地下情报网，试试看能否打听到那些龙穴的情报。”
    你诧异看向他，想要推辞：“但那情报网是你用来从事攘夷活动的吧？为了我这种小事，随意动用它是否——”
    “阿景，我不这么认为。”桂认真看着你的眼睛，平静打断道，“龙脉向来事关重大，从过去到现在，这个国家与天人的一切纷争、所遭受的苦难都是因它而起，并非与攘夷活动毫无关系。如果我们能比天人更了解它，或许就能利用这一点，打破他们的能源垄断，重新夺回主动权，彻底改变国家和星际间的政治局势。”
    你发愣看着他目光如炬的模样，竟找不出理由反驳，直到手心传来的热度将心思拉回。
    “我之前说过，你有需要我出手帮忙调查的事，就不用顾虑，尽管来拜托我。”他温和而坚定的声音再次传来。
    “你还是那样能说会道啊，假发。”你笑着垂眼感慨，反握紧那只手，渐渐依偎进他怀里，“那就拜托你了，我也会再想办法找阿音拿到龙穴地图的……如果阿尔塔纳真的有‘记忆’，它所记录的历史，可能正映射着我们的未来也说不定。”
    “不是假发，是桂。”这句话随着靠近你额头的一个吻轻盈落下。
    //
    你睁开眼时，窗外的天色刚刚泛白，卧室内仍弥漫着清晨特有的微凉空气。
    身侧传来熟睡者缓慢的呼吸声。辰马横躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰间。昨晚他在与桂的猜拳胜出后，便理直气壮地占据了床铺的位置。
    你无奈苦笑，轻轻拨开他的手臂，下床后尽量不发出动静地走向洗漱间。
    洗漱完毕，换好制服，系上佩刀的腰带，你刚准备出卧室，背后传来一声含糊的呻吟。
    “……阿景？”
    你回头看去，辰马正半睁着眼坐起身来，一头卷毛乱糟糟地翘着，嘴角还淌着口水。
    “你怎么起这么早啊……不是才刚天亮吗……”
    “这是遵循我们魔鬼副长的魔鬼作息。”你淡定解释，“今天真选组有晨练和晨会，迟到会被罚跑圈。”
    “副长……啊咧？是谁来着？”辰马迷惑嘟囔一声，又往被窝里缩了缩，“那假发和伊丽莎白呢？”
    “他们一大早就出门了，说有事要办。”你提起外套搭在臂上，依旧很有耐心。
    他重新躺下，怨念翻了个身：“一个个都跑了，留下我自己……那我想玩找谁去啊，金时吗？”
    “银时正在志村道场养伤，而且微笑酒吧今天正常营业。”你笑着提醒，随即轻描淡写地补上一句，“对了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么样？你把银时他们都叫过去吧？”
    辰马听到后半句瞬间来了精神，迅速翻回身，双眼睁得溜圆：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不见不散啊！”
    “不见不散，晚上别迟到。”你点点头，转身推门。
    “啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一个到！”背后，他在床上抱着枕头兴奋左翻右滚，活像条刚被钓上岸的鱼。
    你告别辰马离开家，步入还未热闹起来的街道，迎着朝阳往真选组屯所的方向走去。
    ……
    当你抵达真选组道场的门前，里面已经传来竹刀碰撞的清脆声响。
    早雾尚未散尽，窗缝中透进来的晨曦在地板上投出浅浅的雾影，空气中飘着木材与汗水交织的味道。
    你先和室外练习挥羽毛球拍的山崎互道早安，然后走进门。
    只见道场正中，一名赤着上身肌肉虬结的男子正挥动竹刀，在一套凛然有力的剑术中热汗淋漓，势头宛如猛虎下山。他振臂一挥，竹刀呼啸斩下，劲风四溢，似乎连屋脊都被震得直颤。
    “早啊，枝川！”近藤勋收势朝你咧嘴一笑，热情劲犹如初升的朝阳。
    你也对他点头微笑：“早上好，局长，气势一如既往地惊人啊。”
    “哈哈哈哈！身为真选组之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉着腰豪迈大笑，看来今早的精气神也相当好。
    冲田总悟正斜靠在角落拭剑，余光瞥见你进来，勾起嘴角笑道：“哟，参谋小姐今天倒是来得挺早。”
    “听说十四郎今天特地调早了训练时间？特别是你最近喜欢偷懒，需要加练。”你走到墙边，挑好一把竹剑拎在手中，怀疑睨了他一眼，“这是真的吗？”
    “你会信他那套唬人的鬼话？不过是小心眼趁机公报私仇罢了。”冲田眨眨无辜的大眼反问，转而狡黠一笑，凑近你耳边轻声讲起悄悄话，“因为我之前的恶作剧把他折腾得很惨。”
    “什么恶作剧？”你眉头一皱，直觉事情似乎不简单，忍不住追问，“你对他做了什么？”
    “其实是我雇人帮忙演了场绑架戏……”
    “喂喂，你们两个！再在那里磨磨蹭蹭，就给我加练一小时！”
    话音未落，土方十四郎中气十足的吼声便远远从道场另一头传来。他已经穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯着你们俩，像个暴脾气老师催促两个爱拖延上课的捣蛋鬼小学生。
    “来了！”你只得暂停八卦扭头回应，一边系好护具，一边缓步走向道场中央。
    冲田望着你的背影，不爽“嘁”了一声，迈开脚步跟在你身后。
    你刚做完热身想找个人开练，土方和冲田却不约而同地站了出来，在你跟前面对面地互瞪，谁也不肯让谁。
    “喂，今天由我来和她练一对一吧。”冲田肩扛竹刀，笑得一脸势在必得。
    “你那点水平练不出实战效果，还是我来。”土方厉声怼回去，“而且她还欠我上次的对练一局。”
    “水平相仿的交流才更有意义，所以该有自知之明的是土方先生吧？”
    “倒是怕你练不过就使阴招，我之前都被你坑过多少次了……”
    眼看两人又要开始一回合没意义的嘴仗，你脑中灵感一闪，笑眯眯截住他们当起和事佬：“既然你们俩都想跟我练，那干脆一起上怎么样？我想试试一对二。”
    土方眉头微挑，冲田睁大眼朝你望来。
    “你说真的？！”×2
    “嗯，我看你们这配合也挺默契的嘛。”你抱起双臂左右看看，和两人分别对上视线，颔首答得肯定，“放心，我不会勉强自己的，就想试试能不能破你们的围攻。”
    “好啊，这可是你说的。”土方望着你的脸欲言又止，半晌后无奈妥协，但冷酷的眸中难掩兴味。
    冲田则立刻两眼放光，原地蹦跶表现得跃跃欲试：“哎呀哎呀～这可比一对一刺激多了。”
    “哈哈哈！这就是现实版的修罗场吗？真有意思啊。”近藤放下竹刀朝你们走来，嘴上不忘调侃。
    于是叁人分站叁角，准备展开对练，由近藤做裁判。
    ——一对二。
    这是你主动提出的训练内容。过去你经历的决斗大都是一对一，武装警察的实战却鲜少出现这种状况。因此，提前适应与浪人团体可能发生的一对多战斗，是日常练习中非常有必要的。
    冲田第一个动身。他向来擅长出其不意，从侧面斜步逼近，刀风在空中一转，直取你肩侧软肋。你不退反进，脚下轻点，整个人仿佛从他攻势中掠过，绕到他身后，逼得他回身格挡。
    与此同时，土方如影随形，一招横扫逼退你与冲田之间的距离，将你重新压入夹击区。
    你知道他们两个在配合，不管是有意还是无意——虽然平常无时不刻都在拌嘴，但战斗中却总是默契十足。
    你一边闪避攻击一边稳住身形，专注于寻找他们配合的缝隙。你的剑术风格与他们迥异，不是强硬压制，也不是招招致命，而是以速度、判断与随机应变为本，同时保持好自己的攻防节奏与呼吸。
    终于，机会出现了。
    两人攻势稍稍重迭的一瞬，你眼神一凛，忽然踏前半步，在冲田刀锋未至时先封住其手腕下方，旋即一个低身侧翻绕过土方的斜斩，在两人未能同步转身之前迅速切入他们的死角，刀尖直指两人背后。
    ——啪。
    竹刀尖轻轻点在冲田背心，土方的竹刀也只来得及横挡，却迟了一瞬。
    见胜负已分，你收刀而立，微微喘息。
    这时旁观的近藤还愣在原地，眼中写满震撼。
    “局长？”你侧目提醒。
    “啊……啊！对对！”近藤这才猛然反应，挥手高喊，“对练结束，枝川胜出！完全就是传说中的一刀超人啊！！”
    “别乱给她起绰号啊，局长。”这才回过神有了战败的实感，土方顿时耷拉着脑袋泄了气，头疼揉了揉太阳穴吐槽。
    “虽然很不甘心，这次确实是我们输了啊。”冲田看向你微笑道，下一秒黑脸冲着土方，“都怪你拖后腿。”
    “那是我的台词！！”
    其他真选组成员早已在四周围成一圈，纷纷欢呼着祝贺你的获胜。
    “哇啊……”人群中，山崎退忍不住鼓掌，“太厉害了，枝川……居然能赢下副长和冲田队长的夹击战……”
    他原本在道场外活动，一听到有对练便放下球拍凑过来围观，全程看得目不转睛。
    你闻声转头朝他温和一笑：“谢谢。”
    没想到会被你特意道谢，山崎顿时脸红到了耳根。
    “山崎——！”土方突然爆喝，“你刚才不是说去‘单独特训’了吗？！”
    “就、就是在特训啊！特训……观察战斗战术分析！”晨练摸鱼被抓的监察慌张举起警察笔记挡脸，抖抖索索往后退。
    “别跑！给我站住——！”
    你看着土方追赶山崎满道场跑的混乱画面抽了抽嘴角，默默脱下防具，隐身回房先行休整。
    ……
    竹刀整齐归位，晨练结束后，真选组队员们鱼贯涌入屯所会议室。
    你换回制服，跪坐在队列首席，听着墙上挂钟滴答滴答地转动，因练习有些激动的心绪慢慢平复下来。
    会议开始前，近藤局长先热血发言几句，内容大致围绕“真选组的剑风”和“江户百姓的信赖”云云，自顾自讲得激情澎湃。
    当近藤终于心满意足地落座后，会议才算真正开始。
    土方叼着烟走上前，向众人抖开手中的情报文件，面色冷峻。
    “昨晚，我们接获幕府方面转交的密报。”他扫视一圈，语气严肃，“过激攘夷派‘晓党’近月间在江户活动频繁，已确认的35起幕臣刺杀案背后，都有留下他们的印记。根据目前掌握的消息，他们极有可能在盂兰盆节前后大举行动。”
    众人一阵低语，空气霎时凝重。
    “盂兰盆节？”冲田歪着头问，仍是一脸轻松显得有些格格不入，“那不是各路浪人最喜欢趁机作乱的节日？几乎年年祭典都要来点花样，也没见他们能翻出什么大浪。”
    说完，他还意有所指地瞥向你的侧脸。
    你当然明白他在影射些什么，但也只能刻意忽略那道尖锐的视线。
    “不，这次不一样。”土方将一张江户地图贴上白板，地图上用红笔标记了数个案发地，“目标几乎都是有幕府背景的要员，手法迅速且无声无息。根据昨晚遗留在案发现场的作案工具推测，应当是那个传说中‘人斩’级别的高手的剑。”
    你警觉皱眉，目光落在那些红色标记上。
    “传说？”你问。
    “是的。”土方呼了口烟，眯眼低声说，“这次被确认牵涉其中的，是攘夷战争时代就已名声远扬的‘人斩’之一——田中古兵卫。”
    会议室顿时寂静下来，连冲田也难得没插嘴。
    “问题是，他不是销声匿迹了十多年吗？”山崎举手提出疑点，“外界早以为他死了，或金盆洗手了。”
    “鉴定师的分析结论就是这样，不会有错。”土方弹去烟灰否定道，眼神锋利，“除了武器与记录吻合，受害者的伤口也符合田中过去的作案特征，招招致命，干净利落——据传他使用的剑法是自创古流，不属于任何一派。”
    你听到这里，心中某处隐约泛起涟漪。
    自创的古流剑术，招式致命又不属任何流派……
    你不禁回想起那柄如梦魇般曾在枝川家血泊中挥舞的剑影。
    “他的剑具体长什么样？”你抓住重点发问。
    土方望着你异常阴沉的神情，也像突然意识到了什么，手指不自觉夹紧了烟：“形制是标准打刀，柄首缠的是少见的深紫色丝绢，刃文细密，呈细长波浪状，据说是被命名为——”
    “云隐。”
    “诶？”冲田挑眉看向你。
    你垂下眼帘，声音微哑：“……那把刀，原本属于当年参与‘逸津流’灭门案的其中一人。我在追查那些事的过程中，从一位刀商口中听说过它的名字。”
    会议室再次陷入诡异的沉默，仿佛连空气都凝固了。
    突然——
    咔哒。
    山崎手中的笔滚落榻榻米，在地上打了个转。
    “啊，对不起！”他手忙脚乱弯腰捡起。
    土方皱眉瞪了他一眼，山崎讪讪坐直，却意外打破了这紧张到极点的气氛。
    土方叹了口气，目光重新转向你，语气略缓：“如果真如你所说，云隐曾属于参与那桩案子的成员，那你觉得——田中会不会也是‘逸津流’的人？”
    你没有立刻回应，目光沉了几秒，才平静地答道：“在见到他本人之前，我无法确定。那柄剑可能被转手，也可能只是单纯的模仿者，但……如果亲眼见到他和他的剑法，我一定能分辨得出。”
    他点点头，没再多问，眸中多了几分深邃的执念。
    鬼之副长将烟按进烟缸，郑重宣布：“从现在起，真选组全员提高警戒，尤其是祭典前后，务必严阵以待。我们不仅要保护潜在暗杀目标，也要拼命守住江户治安！”
    “是——！”众人齐声应下，刚才一直压抑的气氛终于一振。
    “散会！”
    你坐在原地，静静听着队员们离开会议室时的脚步声与低语，出神陷入沉思。那些血影与残响仿佛又在耳畔重现，一时令你无从分辨现实与回忆。
    直到一只手重重拍上肩膀。
    “已经散会了，你还要在这坐多久？”冲田站在你身后，声音透着刻意的冷淡与嘲讽，“心事太多是会长皱纹的，笨蛋。”
    “你这兔崽子什么意思？这就开始嫌我又老又笨不中用了？”被他拍得浑身一激灵，意识瞬间回笼，你回过头没好气地反驳，唇角微微上扬。
    “枝川，别让那些过去困住了现在。”近藤也凑到你跟前，笑容明媚爽朗，“你能走到今天这一步，已经证明了自己不是会被回忆击倒的人啊！”
    “哼。”土方背对你们取下白板上的地图折好，头也没回道，“你这会要是搞不清他的身份，就给我去亲眼确认清楚。无论那家伙是谁，你都不会一个人面对。”
    你看向他，刚想说点感激的话，却被他转身一句给堵了回去：“别想逃掉下次对练，我会加倍揍回来的。”
    “……谁说要逃了。”你一时语塞，眨了眨眼小声置气，心情却已比刚才好上不少。
    山崎则一边整理笔记，一边努力接话：“我会尽快把你提供的线索录入情报库，那个……如果你还有其他记忆细节，也请一定告诉我！”
    “我会的，辛苦你了，山崎。”你弯起眼眸向他致谢，重振精神站起身。
    昭示着崭新一天的灿烂阳光斜照进来，闪得视野一时有些发晕。
    在身后人们的注视下，你走到门前抬手遮了遮眼，深吸一口气，重新步入光中，准备向前。