伦敦
    接到来自大楚帝国本土的加密越洋电报，使团的译电员手捧着《中庸》，将密电码翻译出来后，立刻送呈上峰。
    楚-郑源亲王满怀着期待的心情，匆忙看过这份密电后，夙来沉稳的他，也禁不住兴奋的跳了起来，手臂用力的在半空中挥舞一下。
    太好了！
    父皇的这份口谕简直就是及时雨，令眼前僵持着局面豁然开朗。
    在此基础上，达成极具历史意义的双边条约可能性大增，他怎么能不开心？
    楚-郑源亲王出生于1868年元月，现年32岁，正是年富力强的时候，很想做出一番大事业来。
    出身于皇族的楚-郑源亲王，天生具有极高的政治敏感性。
    眼前的契机，就是父皇为自己做的铺垫，这可是一份天大的功劳，足以彻底坐稳皇储之位。
    没办法
    大楚帝国皇室子弟中能人辈出，并不是所有的皇子都信服，私下里吐槽的，嘲讽的，不满的有很多。
    认为楚-郑源亲王是靠着父皇的额外圣眷和嫡系血脉上位，没什么本事，只不过是庸碌之辈而已。
    若是双边条约谈成，一切的质疑都将化为无形。
    “即刻宣召潘大人，李大人进宫，快去吧！我要在半小时内见到他们。”
    “遵命，殿下。”
    随身亲卫军官立马匆匆而去，传达亲王殿下的命令了。
    楚-郑源手上抓着这份电报，兴奋的在奢华至极的宫殿里走来走去，他忍不住登上二楼，通过穹顶窗口遥看不远处的英国白厅街。
    心中意气风发之情鼓荡，忍不住“哈哈”笑了起来。
    使团入住在伦敦市贝尔格莱夫街的一栋奢华哥特式宫殿建筑，这里属于大楚帝国的财产，就位于白金汉宫和海德公园一侧，相距只有数百米。
    早在十七年前
    大楚帝国皇帝遍访欧洲诸国时，在伦敦就居住在这座宫殿中。
    大楚帝国皇室的宫殿，各种房产物业遍及欧洲以及海外殖民地总督府，皇室子弟游学，参访和涉外活动，都可以入住海外行宫。
    只不过是住在指定区域，不能踏入核心部分而已。
    楚-郑源亲王在此居住时，就有6位皇子一同在此居住，他们有的是在英国牛津或者剑桥大学深造，有的是肩负皇室联络及工商发展的职责，有的是其他原因滞留在伦敦。
    在巴黎，柏林，圣彼得堡，马德里和米兰这些欧洲大城市中，常会有一些大楚帝国的皇室子弟到访，基本上都住在当地的皇室行宫中。
    从长相上看，楚-郑源亲王传承了父皇的特点，也是个大高个子，身形挺拔削瘦，唇间留着精心打理的八字胡须，气质清贵，超凡脱俗。
    他是马尼拉高级军事学院毕业的高才生，身兼着陆军少将军衔，又曾经在马尼拉大学深造过，拿到过工商学院的毕业文凭。
    类似这种情况，在皇家子弟中非常普遍。
    诸皇子15岁离宫独居，主要的事务就是继续求学。
    你也可以不学，但今后就别指望啥了，一份伯爵贵族的薪俸吃到死算了。
    到了皇孙那一辈，伯爵自然降等到子爵，再往下降到男爵，三代以后就掉出贵族爵位了。
    这种落魄的皇室子弟后代，也只能拿一份爵士的薪俸，过上中产家庭的生活，与昔日的荣华富贵越来越远了。
    父皇笼罩在无数神圣的光环中，是所有皇子敬畏且崇拜的神纸，高山仰止，遥不可及。
    父皇素来严谨有加，不拘言笑，只是对学业出众的皇子额外青睐，多有嘉勉。
    大楚皇室迄今为止
    皇子共计52人，公主37人，大多数都成婚了。恐怕父皇对很多皇子公主都没什么印象，皇孙就别提了，更谈不上圣眷了。
    若想获得父皇一份额外的关注，出色的学业必不可少，这也是最简单，最直接的法子。
    为了保住这份圣眷，皇室子弟中内卷的厉害。
    十三皇子已经拿到了五份学位，在冬至大典上受到父皇陛下的额外赞誉，加赏为翰林院大学士，入宣传部办差，这就是明证。
    接到殿下宣召
    外交部大臣潘裕臣和殖民地部大臣李经会很快的赶来，随即看到了皇上口谕的密电，皆自惊喜不已。
    这份及时的密电，打开了通向成功的道路。
    随即几人关门密谈，制定了下一步对英国谈判的策略，很快就付诸实施。
    虽然皇帝陛下松了口，将谈判底线放得更加宽松。
    可为臣子者，必当为君分忧。
    能少付出一部分财富，省下来的都是累累的功勋，那就是办差的能力。
    谈下来六千万英镑和谈下来七千五百万英镑，结果迴异。
    此时的塞西尔内阁，同样是焦头烂额，急欲和到访的楚国使团达成意向条约，这对双边都很有利。
    年初的时候
    缔造了大不列颠空前辉煌历史的维多利亚女王陛下去世了，整个英国都沉浸在无比的悲痛中，伦敦上空的天色都是灰暗的。
    南非战争已进行到第三个，对于高傲的英国人来说，这是一场糟糕透顶的战争。
    打破了英国不可战胜的神圣光环，露出虚弱的内里，是大英帝国由盛转衰的标志性事件，影响至为深远。
    在整个欧洲
    大英帝国处于空前孤立的状态，难得有楚国这个盟友，如今还发生了双边龌龊。
    双边关系波折不断，简直就是雪上加霜。
    唐宁街十号官邸
    “说说吧，先生们，楚国的使团就住在海德园边上的宫殿里，正等待我们的态度，是该做出决定的时候了。”
    首相塞西尔相比一年多前苍老了许多，他揉了揉发色的眼眶，语气低沉的说道。
    今天与会的内阁要员们，少了一位英国陆军总司令罗伯茨上将，多了一位殖民地部大臣张伯伦勋爵，没多大变化。
    罗伯茨上将的意见很明确；
    英国军队不惧任何敌人的挑战，但拜托不要拖英军的后腿，把那些该死的物资都送上去，搞死那些布尔人。
    如果战争资源充沛的话，搞死楚国那些东方人也不在话下。
    当然了
    关于罗伯茨上将狂妄的后半段话，在场的诸多内阁要员们选择了直接忽略，就当成了空气。
    楚国皇家陆军在第二次东印度群岛战争中体现出来的强大战斗力，打的近3万荷兰军队丢盔弃甲，宛如砍瓜切菜一般。
    别人不知道，作为亲身经历南非战争的英国人，可是知道荷兰人有多难缠。
    有人会说
    荷属东印度群岛总督辖下不是有20多万军队吗？
    这就不得不提欧洲人一贯的高傲，他们下意识的就将土著仆从军忽略了，无论是参战或是死伤，那完全都是不用在意的小事儿。
    就像英军在南非那样，英印师的死伤再惨重，那也只统计白人官兵的伤亡数字，对这些殖民地军队的伤亡直接忽略。
    所谓；印度的血不流干，大不列颠帝国就不会输。
    战报上体现出英军伤亡22000多人的数字，可千万别当真。
    人类发展历史上几千年来，曾经历过无数次的战争，没有战争的哪一方会真实的核实伤亡数。
    要么夸大，要么缩小。
    那两亿多英镑的战争耗费也别当真，真正损失有多大？
    英国佬吃了哑巴亏苦在心里，不会愿意让世界各国看笑话，牙齿打落和血吞了，大概齐就是这么回事儿。
    殖民地部大臣张伯伦几乎从头到尾主导了南非战事，如今也是备受自由党抨击的好战人士，想要把黑锅扣他头上。
    作为保守党极有前途的年轻内阁成员，张伯伦非常爱惜羽毛，当即接口说道：
    “尊敬的首相阁下，从这一年多和东方人的谈判来看，能够补偿五千万英镑似乎已经是极限。
    必须得承认
    楚国在南非战争中的巨额银行贷款，有力的支持了大不列颠军队，将这场艰难的战争打下去。
    从这个角度来看，符合一位亲密的区域伙伴角色。
    在澳洲事务上
    既然已经留不住，何妨宽容一些？”
    他的发言，引来了内阁一众要员们的哗然，以不屑的鄙夷居多，很多难听的话清晰传入耳中。张伯伦是真的狗啊！
    当初爆发的南非战争，就是张伯伦和其好友，现任开普殖民地总理塞西尔-罗德斯联手主导的恶果。
    那时候，张伯伦扮演的是激进的对外扩张殖民分子，主张用枪炮说话。
    转到澳洲事件上来，由于国内外形势的变化，对伦敦政府形成了强力挤压，张伯伦又摇身一变成为和平分子。
    面对众人的非议，张伯伦脸上神色不变，一副为国为民忧心的模样。
    作为象征着保守派新兴力量的政坛新星，殖民地部大臣张伯伦前途无量，脸皮子也修炼的厚实无比，这些嘲讽压根对他不产生影响。
    政客要脸干啥？
    一切从利益角度出发，眼看着澳洲就像执意私奔的新娘，怎么样都留不住了，还不放手捞点好处，更待何时？
    就在众人议论声中，财政大臣史密斯-班纳曼神情颓然的叹了口气，表态说道：
    “附议，王国财政已经到了千疮百孔的程度。反复的在国内加税，引起了中低层民众的强烈不满，他们的怒火会掀翻保守党。我要提醒诸位，下届大选明年就开始了。”
    班纳曼的话像一盆冷水，将方才口嗨的内阁要员们浇了个透心凉，全都沉默下去了。
    纵然心中万般不愿，可形势比人强啊！
    在野的自由党疯狂抨击南非战争，指责这是“一场令人失望透顶的愚蠢战争，英国陷入孤独无援的境地，塞西尔内阁必须位置承担责任……”
    民意调查不容乐观，保守党的支持率出现严重下降。
    甚至在传统的保守党票仓，党团支持率也出现了不同幅度的下降，这是非常危险的信号。
    英国外交部大臣亨利-坎贝尔勋爵打破了短暂的沉寂，附合说道：
    “附议，这两年的外交生涯简直就是一场噩梦，让这一切都结束吧。我们需要两国合约这个好消息，来提振支持我们的保守党选民信心，犹豫不决只能错失机会。”
    “附议，真该死，虽然我非常的不情愿。”
    “附议，是该结束的时候了。”
    看着内阁要员们纷纷表态，首相塞西尔提议说道：“既然这样，那么举手表决吧。同意与楚国达成关于澳洲事务补偿条约的人请举手，英国需要先生们的决断。”
    内阁要员们纷纷举手，依然有些死硬派摆着个臭脸，坚决不肯让步。
    首相塞西尔环顾了一圈后，对内阁秘书吩咐说道：“好了，举手表决8:5，内阁协议通过。请您在内阁会议备忘录上注明，我本人同意此项议案，就这么决定了。”
    “如您所愿，尊敬的首相大人。”内阁秘书回答说道。
    这项艰难的议程通过，在座的所有人好像都松了口气。
    最糟糕的时候过去了，大不列颠帝国依然辉煌，依然在主宰着这个地球上的重大政治事务，谁也不能否认。
    谈判的事情直接交给外交部大臣亨利-坎贝尔勋爵，最后的期限定在楚国外交使团离境的最后一天。
    当前的主要分歧
    是补偿方案的数额多少？
    楚国方面一直坚持不超过五千万英镑，毕竟这只是对澳洲归附大楚帝国的补偿，而不是购买澳洲殖民地，二者有着本质的不同。
    一个是自家女儿心有所属，不管明媒正娶还是私奔，都要跟着楚国去过日子，这笔钱相当于嫁妆。
    一个直接是卖女儿，这笔钱就是卖闺女的钱。
    也就是大英帝国威加海内外，设若换了一个稍微弱些的列强，大楚帝国压根儿不会掏一个子儿。
    大楚帝国占有了人口二千多万的荷属东印度群岛殖民地，亦不过象征性的补偿了几百万银洋，差不多在130万英镑左右。
    这与澳洲的动辄数千万英镑交易相比较，大英帝国还是很有面子的。
    因为澳大利亚自1901年1月1日已经独立，属于拥有自由权益的独立国家，事实上已经脱离了大英帝国殖民地的范畴。
    在这种情况下
    楚国依然能够给出相当高额的补偿，并承诺给澳洲白人以非歧视的国民待遇，允许自由来去，人身和财产安全得到充分保障。
    而且承诺给予大笔的英镑贷款，总额亦达到数千万英镑，这是非常诱人的条件。
    对于现金财政极度困难的英国而言，是送给沙漠旅徒的宝贵饮用水，支持着继续走下去。
    伦敦做适当的退让以展现诚意，似乎说得过去。(本章完)