乌德鞬山，汉人叫做燕然山、现实中叫做杭爱山的地方，嗢昆水从这里发源，蜿蜒流淌，向北注入贝加尔湖。
    这里水草丰美、鲜花盛开，是北部草原的中心，也是历代游牧民族的王帐所在。
    回鹘牙帐同样也坐落于此。
    瓦莫斯的使者以最短的时间赶回了这里，将阿尔斯的书信交给了回鹘的新任可汗，今年才十三岁的曷萨特勤。
    这位回鹘的新王看起来完全不像悍勇的回鹘人，他身材本来就有些单薄，再被身上繁复沉重的礼服和珠玉饰品，以及身下那张十分巨大的黄金王座一衬托，就显得更加瘦弱。
    横看竖看，都没有任何王者威严。
    不过，或许这才是他能够被各方所接受，共同拥戴成为可汗的原因。
    很难说曷萨特勤本人是否知道这一点，总之，目前国中事务是由各方推举的几位大相共同管理，不需要他操心，但所有的事，他们都会询问过他的意见、征得他的同意，才会施行。
    年轻的可汗，更多的时间要花在学习上，学习文字和礼仪，也学习骑射和狩猎。
    只有很少的时间属于他自己，能够完全放松地跟自己的玩伴呆在一起。
    所以阿尔斯这个一直有新想法、一直能吸引他的的玩伴，在曷萨特勤心里还是有几分地位的，当然也不吝于实现他这个小小的心愿。
    看完书信，曷萨特勤就将它交给了身边的武士，让他们送去给几位大相。
    自从成为可汗之后，曷萨特勤所有的要求都会被满足，不管是想要新的玩具、马匹，想给玩伴、近侍封官，还是想赐予舅舅更多的牛羊、更大的草场。
    但这一次没有。
    武士很快带回了大相们的答复，说是国中实在拿不出更多的粮食和草料，去支援远在边境的瓦莫斯。
    年轻的可汗无法理解，强大的回鹘王国，怎么会连一点粮草都拿不出来？
    于是他决定亲自走一趟。
    几位大相这会儿也正在发愁，当然不是为了瓦莫斯要粮草的事，而是大唐要求重谈交易的事。
    使者的书信跟瓦莫斯的信是前后脚到的，但说得却比瓦莫斯这边清楚很多。天兵的存在，大唐突然反悔的原因，乃至他在长安受到的冷待都写到了。
    看完信，几位大相的想法跟瓦莫斯差不多，“这会不会是大唐对我们的试探？”
    有天兵在，大唐有了一战之力，所以在试探回鹘的虚实，试探他们敢不敢掀起一场国战。
    所谓的重新商谈条款，只不过是一个借口。
    问题是，现在的回鹘还真打不起了。
    该说不说，《地球online》的匹配机制确实很优秀，在大唐陷入藩镇割据的局面时，周边两个强大的国家，回鹘和吐蕃，也同样面临着差不多的问题。
    吐蕃是掺杂宗教争斗的论尚之争，回鹘同样是掺杂了宗教争斗的则是新旧贵族之争。
    这才是和平能够维系的根本原因——大家都需要腾出手来处理国内的矛盾。
    至于能不能解决，又是另一回事了。
    回鹘的情况应该是三国之中最复杂、最麻烦的。
    毕竟他们本来就是一个部落联盟国家，虽然共尊可汗为主，但是各部落的首领拥有自己的军队、自己的草场、自己的人口，独立性会更高。这种松散的结构，注定难以集中所有的力量来处理矛盾。
    如果有一个强势的君主，当然能以绝对的势力镇压所有反对，让国内只有一个声音，但是现在的回鹘可汗显然没有这样的号召力，那下面的人就会变成一盘散沙。
    别说是像那特勤那种远在边境的大将，就连坐在这里的几位大相，代表的也只是各自派系的利益。
    要他们为回鹘王国出钱出力、牺牲奉献，那是不可能的，能够不伸手往自家扒拉好处，努力维持住表面的平衡，不让回鹘王国分崩离析，就算是他们有良心了。
    所以现在的回鹘，其实连葛逻禄都打不过。
    在这种情况下跟大唐开战——
    其实也不是不能打。
    对于游牧民族来说，在难以为继的时候对外发动战争，既是一种转移国内矛盾、攫取新利益的方式，同样也是一种消耗政敌、消耗人口的方式。
    人死了，问题自然就没了，事情就会重新变得简单。
    反正就算打输了，只要他们撤退到草原深处，中原人的大军也不会穷追猛打。休养生息个几十年，他们又能繁衍出新的部落。
    但那意味着要放弃现在拥有的一切，所以能不打还是不打的好，实在要打，那也要考虑好怎么打，如何在保存己方力量的同时消灭政敌，成为那个最终活下来的人。
    念头一转，他们看向周围其他人的眼神都不一样了。
    曷萨特勤就是在众人各怀鬼胎、相互试探的时候过来的。
    既然想法转变了，几位大相也没了继续哄孩子的心情，干脆让人拿来了国库账册给他看。
    曷萨特勤只学过简单的计算，当然看不懂复杂的账册，只知道国库不仅没有钱粮，甚至还有不少亏空，就等着这回跟大唐交易，拿回足够的金帛来填补。
    “怎么会这样？”曷萨特勤不敢相信。
    “不只是今年这样，往年也是如此。”大相回答。
    在他们掌权之前，就已经是这样了。虽然他们也拿了一点点，但确实无关大局。
    曷萨特勤有些苦恼地皱起眉头，“那怎么办？”
    身为可汗，他能彰显自己权威的地方不多，阿尔斯就是其中之一，曷萨特勤不想让他觉得自己连一点小事都办不到。
    “比起那个，可汗还是先考虑一下大唐的事吧。”一位大相说，“大唐要重新商谈绢马贸易的条款，要是谈不拢，说不定说不定我们就要跟大唐开战了。”
    他想用这个消息吓住曷萨特勤，然而年轻的可汗却根本没有听进去，毫不犹豫地道，“这样的大事，几位大相决定就是。”
    然后继续为无法完成阿尔斯的请求而苦恼。
    虽然他是可汗，但从来没有人要求他承担起身为可汗的责任，去处理这些国家大事。恰恰相反，所有人都告诉他，那些暂时不需要他去操心。
    但阿尔斯不一样，阿尔斯是他最亲密的玩伴，是唯一需要他保护、也是他唯一能保护的人。
    几位大相对视一眼，也不知道是该放松，还是该失望。
    内心的想法更加坚定了一些。如果回鹘王国能继续坚持下去，当然最好，他们也能继续获取好处，但若是不能，他们也该提前做一些准备了……
    其中一人走出来道，“我送可汗回去。”
    他就牵着曷萨特勤的手出门，走了没几步，曷萨特勤就问，“舅舅，真的没有办法了吗？”
    “其实还有一个办法。”安允合说。
    “什么办法？”曷萨特勤连忙追问。
    “库存里还有一些粮草，本来是可汗亲军的份额，不过亲军平时不需要作战，消耗并没有那么多。”安允合的声音里似有深意，“可以先挪用这些亲卫队的粮草，给阿尔斯送去。”
    曷萨特勤本能地觉得不合适，“那……那亲军怎么办？”
    “等到明年，就会有新的份额下发。”安允合说，“只有两个月，让他们节省一些就行了。”
    他的语气很轻松，好像这不是什么要紧的事，曷萨特勤却没有被迷惑，“可、可是刚才几位大相说，很可能要打仗了……”
    “没错。”安允合点头，“现在，可汗还想给阿尔斯送粮草吗？”
    曷萨特勤死死咬着唇，一直到两人走回了他的寝殿门口，才低声开口，“不送了。”
    ……
    “王郎君，前面就是玉门关了。”安槃陀打马上前，笑着开口。
    王廷凑举目看去，沙尘之中隐隐能看到建筑物的影子。
    但凡是能叫做“关”的地方，基本都是山口，在这里修筑工事，就能彻底堵死道路，就算想从旁边绕过去也不行——至少这支携带了大量货物和人口的商队不行。
    王廷凑回头看了一眼长长的、看不到尽头的商队，问道，“我们怎么过去？”
    “就这样过去。”安槃陀说着，伸手拿起插在马鞍上的一支巴掌大小的旗帜，对着他晃了晃。
    王廷凑低头，他的马鞍上也有这样一面旗帜，或者说，队伍里所有的车、马上都有。
    红色的底面上，金色的唐字在阳光下熠熠生辉。
    按照安槃陀的说法，商队里没有一个天兵跟随，这一路却没有受到任何袭扰，就是因为这面旗帜。但王廷凑没想到，带着它就能直接从吐蕃人占领的关卡要塞中穿过。
    这跟天兵的地盘有什么区别？
    尤其到了城楼下，发现城门居然是直接开着的，商队登记之后就顺利入城了，王廷凑更觉得不可思议。
    他们甚至没有被要求再交一份关税。
    不过很快，队伍穿过长街，从另一头出了城，王廷凑就意识到，玉门关跟天兵的地盘确实是有区别的。
    因为城门外不远处就是一片建筑，看起来非常新，应该是最近才修建起来的，兼具驿站和烽燧的功能，也是他们今晚要住的地方。
    但最让王廷凑注意的是驿站门口的道路。
    一共有两条路。
    一条是宽阔的、笔直的道路，不知道是用什么材料修筑成，看起来坚固又醒目。
    更远一些，还有一条看起来十分古怪的路，两条平行的钢铁被固定在铺满了碎石和砂砾的道路上，不知道是用来干什么的。