船只缓缓靠岸，雁来被玩家簇拥着下了船，走到纤夫们所在的位置。
    被拦下来时就有些慌乱不安，正在四处张望、交头接耳的纤夫们顿时更加骚动起来，不自觉地聚拢了一些，像是一群受惊的动物，察觉到天敌的存在，下意识地摆出了最警惕的姿势。
    仿佛她们是什么洪水猛兽。
    雁来便没有再靠近，隔着一段距离打量他们。
    农历十一月的河南，天气已经很冷了，再过两天就是大雪节气，要是在现实里，上个月就该开始集体供暖。
    即便是在游戏里不怎么怕冷的玩家，也换上了过冬的衣服，这些纤夫却在寒风里赤着上身。
    看他们瑟缩着身子、微微发抖的样子，显然也并不是不觉得冷。
    雁来没有亲身体验过什么人间疾苦，可是看得多、听得多，她能猜到他们为什么不穿着衣服干活——衣服比人精贵，拉纤这种活计又太容易磨坏布料，他们舍不得。
    或者说，负担不起。
    雁来收回视线，问道，“这里谁能做主？请出来说话。”
    这一问，对面的人群骚动得更厉害了，下意识地要挡住某个中年人，殊不知这样的举动，让那个人在人群中更加显眼了。
    麻四郎苦笑着从人群里走出来，一边走还一边低声安抚其他人，“乡亲们别慌！我看来的像是天兵，他们不会害我们的！”
    听到“天兵”两个字，人群中的窃窃私语变得响亮了一些，但确实没之前那么惊慌了。
    玩家这一年时间在大唐的种种行为和事迹，还是为他们挣到了几分信誉的。尤其是在小民百姓眼中，能够倒逼朝廷出台新政，降低税赋，这可是自古以来从未有过的事！
    漕工们有时候闲谈，也会忍不住畅想，什么时候天兵才会管到河面上来，也替他们做做主？
    不过幻想就只是幻想，当天兵真正出现的时候，他们反而不敢怀有这种妄想了。
    最乐观的想法，也只是觉得说不定能做天兵的生意，赚上一笔——天兵有钱，好说话，应该不会随便找理由扣钱。
    麻四郎捏着手走到天兵面前。
    他其实也很紧张，但又知道忤逆的下场会更糟糕。好在天兵名声不差，应该不是来折腾他们取乐的，就算真的折腾了，应该也会给赏钱。
    他也没敢靠太近，停在了几步之外，腰彻底佝偻下去，不敢正眼看对面的人，“小人就是这一队的领头，贵人有什么吩咐？”
    “只是想问一些情况。”头顶上传来一句清亮的女声，然后就没有动静了。
    正当麻四郎不安时，背上微微一沉，覆上了厚厚的、柔软的、温暖的、甚至仍带着香味的斗篷。他在风中冻僵的躯体突然被那种柔软暖和包裹，不由得激灵灵打了个寒战，终于迟钝地感觉到了冷。
    他哆嗦着，不知该说什么，腿一软就要跪下去。
    然后就被一只手稳稳地捞住了。
    “贵、贵人……”麻四郎抖着手，想将身上的斗篷解下，又有些不敢，只能不安地摸摸腰间，“这……小人带了衣物。”
    雁来顺着他的动作看去，果然见他腰上系着一件上衣，但怎么看也不像是能御寒的样子。
    “披着吧。”她说，“这么冷的天气，你们辛苦了。”
    麻四郎听她语气温和，不由得生出几分期冀，连忙问道，“不知贵人要问什么，我们、我们的船几时能走？”
    雁来忽然意识到了自己的唐突。
    她这么一拦，他们今天的工钱可能就没了，难怪刚才那么警惕防备。
    但拦都拦了，当然不能半途而废，她便道，“船暂时走不了了。不过不用担心，耽误的时间，工钱会给你们补上的。”
    这不是耽误了几天工钱的事，麻四郎知道，可是贵人把话说到这份上，他也不好再说什么，只能张了张嘴，又问了一遍，“不知贵人要问什么？”
    “嗯……”雁来有点卡壳了，要怎么态度自然不刺痛对方的打探消息？
    郝主任拍了拍她的肩膀，上前一步接过了话头，“我们还是第一次看到纤夫拉船，所以想找你们打听打听情况。”
    原来是贵人没见过这些，觉得新鲜、好奇。
    这种事很少见，但也不是没有，好心的贵人问过了话，通常都会多给赏钱。
    麻四郎放松了一些，再加上郝主任很懂谈话的技巧，他很快就顺着她的话，开始有什么说什么了。
    生命会自己寻找出路。
    这句话在底层百姓身上体现得淋漓尽致。
    南方的人口密度远高于北方，人均土地占有量低，再加上大户兼并，失地或者无地的农民自然也更多。这些人或是参军打仗，或是给人当佃户奴仆，又或者像眼前这些纤夫，靠干苦力活儿养家糊口。
    所有苦力活里，码头的活儿最稳定，因为服务的都是商人和士人，赚得也更多，聚集在这里的苦力自然最多。
    有人的地方就有江湖，何况是靠力气吃饭的人。
    久而久之，自然也就形成了各种各样的帮派。他们大都按照同乡抱团，一开始只是为了互为援手，可是时间长了，人数多了，自然会滋生权力和腐败。
    苦力们受着帮派的保护，也受着帮派的剥削，赚到的钱还没拿到手里，就要先交出去一部分。
    但帮派上层其实也不是坐享其成，他们要结交官府、结交商人，想方设法维系并扩大现有的地盘和生意……
    总之，虽然雁来和玩家有些看不过去，但对身处其中的人而言，他们始终在努力地活着，并且早已坦然接受他们就是应该这样活着，不觉得这有什么不好。
    麻四郎十岁出头就开始在码头讨生活了，那时候干不了重活，但是人机灵，就做一些跑腿传话的事，再长大一些，也开始扛包拉纤，因为心思活络，有办法，所以在同乡中渐渐有了威望，之后自然而然接了领头人的位置。
    虽说是领头，但也就是带着乡亲们找活计、谈工钱、讨薪酬，并没有任何特权。
    不过，他能接触到的人和事还是比普通的漕工更多，对于码头上的各种规矩也十分了解。小到漕工们的帮派划分、彼此之间的仇怨和矛盾，大到转运使衙门的胥吏是什么出身，跟哪个帮派有渊源，都能说得头头是道。
    最让人意外的是，他还会算账。
    那些明里暗里的钱粮，从哪里来，去了哪里，如何分赃，他都知晓一些。
    也是上面那些人不会防备他这样的小人物，毕竟谁也想不到一个底层苦力还会关注这些。何况他就算知道了又如何？不仅不敢多说一个字，还得主动保守秘密，否则先倒霉的就是他们这帮乡亲。
    雁来一边听一边在心里感慨，像是麻四郎这样的人，若是在现代，早晚都能出头，但是在这个时代却根本不可能。
    这个时代，权贵就是权贵，士族就是士族，奴仆就是奴仆，漕工就是漕工，农民就是农民……他们是如此，他们的子孙后代也是如此。
    也许个体有升沉起落，可是阶级和出身是永恒不变的。
    ……
    相较于担心停工之后会产生一系列的影响，最终导致他们的生活出现变化的漕工，船上负责运输这批漕粮的官员和士兵，反而没那么着急。
    漕工是手停口停，承受不起任何一点风险和变动。
    但对这些负责运输的人来说，失期固然固然可怕，却未尝不能成为他们再捞一笔的机会——好好的漕粮每年都要沉个三五船，何况这回是被天兵拦下来了，有现成的理由？
    受罚肯定是要受罚的，不仅会挨板子，可能还会被要求限期补上损失。但补不上，也就只能一直拖下去，等什么时候朝廷蠲免逋赋，也就一笔勾销了。
    给公家办事，那么用心做什么？像他们这样的人，又不指望升到京城去，当然是给自己捞好处要紧。
    所以除了派人送信，上报朝廷之外，他们表现得十分冷静。
    但随着时间的推移，朝廷方面的回复迟迟不到，玩家这边也没有放他们走的意思，船上的人也开始着急了。
    上面说的那种，大家一起上下糊弄的情况，是在大部分漕粮正常解运到京城的情况。朝廷需要人办事，就不会深入追究，毕竟吃了好处的并不是哪个人，而是这条路线上的所有人。
    但问题是，今年因为要清丈，秋税收得很晚，这是第一批押解入京的漕粮。
    要是一粒粮食都没法入京，朝廷就是想不追究也不行了。
    皇帝和高官权贵也是要吃饭的。玄宗之前，年年都要巡幸洛阳，至少有一半的原因是关中人口暴增、供粮不足，所以皇帝只能带着文武百官去洛阳，还有个词叫“逐粮天子”。
    开元年间梳理漕运，用各种方式增加关中的粮食储备，才缓解了这种尴尬的情况。
    开元二十四年之后，玄宗再没有巡幸过洛阳。
    所以每年的漕运，就是朝廷关注的重点。
    这会儿天气已经很冷了，继续耽搁下去，等到河面进入冰期，船运会变得更加困难，到时候粮食送不到，事情会怎么解决不好说，但是他们这些人肯定不会有好下场。
    最关键的是，运粮船落入天兵手里，他们根本不可能有机会做手脚，想用其他手段弥补损失也不可能了。
    船上的人还只是着急，岸上却已经是鹤唳风声、人人自危。
    玩家一动手，就将他们私底下的那点事情查得清清楚楚、明明白白了。
    这种事情，朝廷没法查，难道是因为没有能力调查，或者他们贪腐的手段太过高超吗？